Qu’est-ce qu’un pixel ?
Le mot « pixel » est une abréviation de l’expression anglaise ‘Picture Element’ qui signifie ‘point élémentaire’ ou ‘élément d’image’. La plupart du temps abrégé px, il fait partie d’un vaste champ sémantique, ce qui fait qu’il peut avoir plusieurs définitions. Néanmoins, en général, on appelle pixel un point qui fait partie d’un ensemble. Plus précisément, il s’agit d’un point lumineux qui, une fois assemblé à d’autres points, permet de constituer une image numérique. Les pixels sont surtout utilisés pour définir la qualité d’une image, que ce soit sur une photo numérique, sur un écran plat LCD ou autre. Il est possible de les localiser c’est-à-dire de déterminer la colonne et la ligne auxquelles ils appartiennent. Un balayage de gauche à droite et de haut en bas effectué sur l’écran permet de connaître leurs coordonnées 2D respectifs.
Les dimensions du pixel
Les pixels sont généralement de forme carrée ou rectangulaire. Leur taille est dans la plupart des cas de 0,18 mm à 0,66 mm de côté. Cependant, lorsqu’on règle l’écran ou la carte graphique, leurs dimensions peuvent être modifiées. D’après une définition plus approfondie, on appelle pixel l’unité de base grâce à laquelle il est possible de calculer la définition d’une image numérique matricielle. Puisque la taille des photos est toujours donnée en pixels, cette définition peut également être appelée dimension de l’image. Pour la déterminer, il suffit de multiplier le nombre de pixels en largeur par le nombre de pixels en hauteur. La définition du VGA ou Video Graphics Array est, par exemple, de 640 × 480 soit 307 200 pixels. L’unité de mesure la plus utilisée pour la définition d’une image numérique matricielle est le Mégapixel lequel correspond à 1 million de pixels et est souvent abrégé Mpixels ou Mpx. Un appareil de 6Mpx peut produire des photos de 3000 pixels de large sur 2000 pixels de haut.
Les couleurs du pixel
Un pixel est obtenu par le mélange et/ou la variation de l’intensité de trois couleurs primaires – dont le rouge, le bleu et le vert – ou d’un niveau de gris. Comme sur une télévision cathodique, il est constitué par trois composants électroluminescents. Ces derniers génèrent des tons bleus, rouges et verts lorsqu’ils sont bombardés par le canon à électron du tube cathodique. Quand les pixels sont suffisamment petits, il n’est pas possible de les distinguer les uns des autres. Leurs couleurs se mélangent alors pour former une image. Pour les voir apparaître, il suffit d’agrandir au maximum cette dernière. En photographie numérique classique, chaque couleur est codée sur 8bit et peut être utilisée pour créer 256 tons. Il est donc possible de composer plus de 16 millions de couleurs différentes car 256 tons bleus x 256 tons verts x 256 tons rouges est égal à 16 Millions de tons.
La quantité et le poids des pixels
La quantité de pixels sur un écran est communément appelée résolution. Cette dernière est exprimée en points par pouce ou PPP en français et en Dots Per Inch ou DPI en anglais. Il est ici à préciser qu’un pouce équivaut à 2,54 cm. Lorsque la résolution est de 300dpi, elle correspondrait à 300 rangées et 300 colonnes de pixels soit 90.000 pixels sur un pouce carré de surface. Pour indiquer la résolution d’un capteur photographique, l’unité de mesure le plus utilisé est le Mégapixel, lequel a une valeur de 1000×1000 pixels. Dans le monde du numérique, les pixels sont considérés comme étant les plus petits éléments constitutifs d’une surface d’affichage ou d’une image. Pour créer cette dernière, ils sont automatiquement répartis sur un tableau à deux dimensions. En informatique, pour déterminer leur poids – lequel est exprimé en bit, on se réfère au nombre de couleurs affichables. Un pixel correspondrait donc à 1 bit en mode noir et blanc ; à 4 bits en mode 16 couleurs ; à 8bits soit 1 octet en mode 256 couleurs ; à 16 bits en mode 65.536 couleurs et enfin à 24 bits en mode 16 millions de couleurs.
